第一卷 第146章 兵临城下

(88106 www.88106.la)    更南方的城镇里，从前方退下来的伤兵也在说同样的话："战场上来了鞑子……"

    没有太多人追问细节，但这鞑子这两个字已经足够让听到的人停下手中的活计，把目光投向北方。

    那些尚未被战火波及的村庄，依然保持着日常生活的节奏，但在那些被反复传递、无法被证实的消息中，有人开始悄悄加固院墙的边角。

    建文四年四月，朱棣率军南下至灵璧。

    南军主力驻扎于此，由何福、平安等将领统帅，占据着丘陵和高地，像一道正在被反复加固的旧墙，正在用它自己的厚度封锁住北军南下的最后一道通道。

    朱棣在灵璧城外扎下营帐的第一天，骑着马绕城走了一圈，没有下令进攻。

    他回到营帐后，对道衍说了一句：“攻城是下策。先断他的粮道。”

    当天深夜，三队北军骑兵分批离开营地，每队约三百人，马匹的蹄子裹了厚布，落地时几乎没有声响。

    他们在夜色中绕过了南军的前沿哨位，沿着一条废弃的旧道向南疾行，在一处岔路口分成了三个方向。

    南军的粮仓设在灵璧以南三十里处，粮仓外侧由一道土墙和两个哨塔守卫。

    哨塔上的火把被风吹得微微晃动。

    北军骑兵在更远的暗处等了一会儿，等到哨塔上的火把被一阵风吹偏了方向，才沿着墙根摸到侧门，用布包住了刀刃，在那扇侧门的缝隙间快速撬动。

    门闩被从内侧抬起的时候，几乎没有发出声响。

    当火把被同时投进粮仓时，火焰的蔓延速度比预期更快，火舌沿着干草的缝隙向上攀爬，转眼间整座仓库顶部被烧穿了一个大口，火光冲天。

    南军士兵从睡梦中被惊醒时，粮仓方向已经烧得透亮，将那处本应与夜色融为一体的建筑物轮廓，沿着墙根缓缓向外推移。

    有人正在往仓库方向跑，有人正在寻找自己的兵器，有人站在帐篷门口，不知所措。

    灵璧城内的南军主力在北军撤走后开始争夺粮仓中尚未燃尽的余粮。

    那场火持续烧到了凌晨，火光映红了半边天。

    次日凌晨，南军在仓促间决定突围。

    消息传到北军营中时，朱棣正在舆图前看灵璧周边的地形，他听完斥候的禀报后，没有犹豫。

    "骑兵从右翼包抄，不要让他们列阵。平安那边本王亲自去。"

    平安在混战中没能列成阵型，他的部队在撤退途中被北军骑兵从侧翼撞散。

    平安骑马立于阵中，他的马被射中了，他翻身落马，站起来，拔刀向前冲了几步，然后倒在了盾墙的夹缝中。

    他倒下去的时候，声音在混战的噪声中短暂地超过了一切："陛下，臣……尽力了！"

    灵璧之战在当天傍晚结束。

    南军主力几乎被全歼，何福被俘，平安战死，通往南京的道路已经不再设防。

    朱棣收刀入鞘，策马缓缓走过战场，遍地甲胄与旗帜散落在暮色中。

    他勒住马，看了一会儿那些正在被收拢的残骸，然后开口说了一句："本王……赢了。"

    他没有再说别的话，勒转马头，策马向南京的方向缓步走去。

    在他身后，灵璧的战场正在被暮色缓缓合拢，那些尚未被收完的旗帜在风里微微翻卷，像是在为它们最后的停留划出一道道细长而无声的弧线。

    灵璧之战的战况传到南京时，程壑川正在徐达的府邸里。

    徐达已经躺了三天了。

    他的呼吸越来越浅，太医来过，开了方子，但药汁灌下去之后没有起色。

    程壑川每天傍晚来一趟，在他的榻边坐一会儿，有时候说几句话，有时候只是坐着。

    那天傍晚，徐达忽然睁开了眼。

    他的目光在程壑川脸上停了一会儿，然后他的嘴唇动了一下，声音很轻：“你来了。”

    程壑川在榻边蹲下来，握住他伸出的手。

    “我有件事……要托付给你。”

    徐达的气息断了一瞬。

    “燕王……我知道他有野心。我早就知道。可他是我的女婿，我没办法开口……那时候皇上已经没了那么多儿子，我开不了口。”

    他的声音断了一会儿：“你要替我……护住陛下和允熥殿下。不然我死了，没脸见先帝和懿文太子……”

    程壑川握着他的手：“国公爷，您放心吧，我会的。”

    徐达的眼皮慢慢合拢了，像是一口井在装满之后，终于被盖子轻轻地合上，连最后一道光线都被收进了井壁的暗处，再也没有被打开。

    程壑川在他榻边又坐了一会儿，然后站起来，轻轻带上了门。

    几天后，徐达卒于魏国公府。

    没过几日，汤和也病逝。

    建文四年六月，朱棣的大军已经在南京城外扎下了营帐。

    消息传到宫中时，朱允炆正在御书房里批阅一份无关紧要的奏报。

    他听了禀报后沉默了片刻，然后说了一句：“让李景隆守城。”

    程壑川知道后来到乾清宫，他跪下的时候阳光正从宫墙上方斜照下来，把他的影子拉成一道细长而平直的线。

    他跪了整整一个下午，从午时跪到暮色四合，宫门始终没有开，朱允炆没有见他。

    当天夜里，李景隆在南京城墙上站了很久。

    城外远处的北军营帐灯火连成一片。

    他手里握着一枚铁钥匙，边缘已经被磨得发亮。

    他的副将站在他身后几步远的地方。

    夜风从城墙上穿过，两个人沉默了一会儿。

    副将开口时声音不高：“将军，城里的粮草已经撑不过七天了。如果燕王强攻，城中百姓必遭屠戮。投降……可免一城之灾。”

    李景隆没有立刻回答。

    过了好一会儿他才开口：“罢了……开门吧。”

    次日清晨，南京城西北的金川门缓缓打开。

    朱棣骑在马上，在城门外停了一下，然后策马入城。

    马蹄踏过门洞里的青砖时发出清脆的回响，像一排正在被依次敲响的旧钟，正在用它自己的音高，把整座城市的寂静逐寸撑开。

    他走过空荡荡的街道时，两侧的店铺和民宅都大门紧闭，没有行人，没有叫卖声，没有沿街的流言。

    只有风吹过街巷时带起的低鸣，在空无一人的路面上沿着屋檐的轮廓持续回旋。

    他经过朱雀大街时，一些百姓正跪在自家门前的台阶上，低着头，没有人抬头看他的脸，也没有人发出任何声音。

    他在这条沉默的长街上走了很久，身边只有马蹄声和风穿过屋檐的呜咽。

    他忽然放慢了马速，开口说了一句：“本王……终于回来了。”

    金川门打开的消息传进乾清宫时，朱允炆正站在窗边。

    他听完禀报之后沉默了片刻，袖口被他攥出一道细长的褶痕。

    “齐泰和黄子澄呢？”

    侍从跪在地上：“二位大人……在宫门被打开之后，已经换了便装出城了。”88106 www.88106.la