第一卷：默认 第077章 含饴弄孙！【加更】

(88106 www.88106.la)    内阁值房的门关着。

    窗户只开了一条缝，秋风从缝里挤进来，把桌角的文书吹得翘了边。

    三个人坐着。

    赵贞吉坐在上首，手里端着茶碗，没喝。

    茶水凉了，面上结了一层薄膜。

    袁炜坐在左边，一条腿伸着。

    他的腿有旧伤，阴天就疼。

    今天没下雨，但天阴着，膝盖骨里头像有根针，一跳一跳的。

    陈以勤坐在右边，低着头。

    他面前摊着一份公文，上头的字一个也没看进去。

    外头传什么，他们都听到了。

    从早上到现在，值房外头走过的人多了三成，脚步都比平日快。

    有人在廊下说话，声音压得低，但隔着窗纸也能听见“赵阁老”三个字。

    赵贞吉搁下茶碗。

    碗底磕在桌面上，响了一声。

    “谣言。”

    他开口了，声音不高，但稳。

    “赵阁老是什么人？他身边有锦衣卫，有巡洋水师。从泉州走海路回来，沿途都有驻军。他能出什么事？”

    袁炜没接话。

    他伸着那条腿，手搁在膝盖上，拇指慢慢揉着膝盖骨旁边那道旧疤。

    陈以勤也没说话。

    赵贞吉看了他们一眼。

    “这肯定是有人故意放出来的。”

    他说。

    “满城都在传，传得有鼻子有眼。什么山贼，什么几百号人。赵阁老要是在泉州出了事，驿站八百里加急早就到了。什么消息也没有，就满城传谣？”

    他手指叩了叩桌面。

    “有人想趁阁老不在京师，搅浑水。”

    袁炜这时候开口了。

    他声音很慢，像是每个字都要掂量过才肯放出来。

    “孟静，你说得对。”

    他点了点头。

    “是谣言。”

    他停了一下。

    手从膝盖上挪开，撑在椅子扶手上。

    “可你想过没有——”

    他抬起眼，看着赵贞吉。

    “如果赵阁老真没事，这一个多月了，他怎么也该到了。”

    赵贞吉没接。

    袁炜接着说：“泉州到京师。他就算走海路，绕一圈，一个月也该到了。就算海上有风浪，耽搁几天，再走陆路进京，也不至于一个多月没影。”

    值房里安静了一息。

    “就算人没到。”

    袁炜说。

    “一封信呢？一道折子呢？”

    他的声音沉下去。

    “他是首辅。新六部的事、各省秋粮的事、银行放贷的事、九边军饷的事——哪一件不要他批？他能把这一摊子扔了不管？”

    赵贞吉的手搁在茶碗边上，没动。

    他说不出话。

    因为袁炜说的是对的。

    赵宁这个人，什么时候撒过手？

    从嘉靖朝到现在，内阁里的折子，哪怕人在外头，三天之内必有回批。

    一个多月了。

    一个字也没有。

    陈以勤这时候抬起头。

    他的眼睛有些红，不知道是没睡好还是别的。

    他声音更低了，像是怕说大声了，这事就成真了。

    “孟静。”

    他看着赵贞吉。

    “新六部、考成法、一条鞭法、银行……”

    他一个一个数。

    “这些怎么办？”

    赵贞吉没回答。

    陈以勤说：“这些事，都是赵阁老一手推的。章程是他定的，人是他选的，各省的推行是他一封一封信盯着的。他不在，谁来接着做？”

    他咽了一口。

    “张居正管市舶司，手里还兼着国防部，他接不了全盘，更何况，他现在已经回去丁忧了。杨博……杨博巴不得把这些全废了。”

    他摇了摇头。

    “我六十二了。”

    他说这句话的时候，声音忽然轻了。

    “我本来在礼部好好的，抄我的书，编我的史。清闲，自在，也不用跟人争什么。”

    他低下头，看着面前那份公文。

    “是赵阁老把我拉出来的。他到礼部找我，搬了个凳子坐在我旁边，说，老陈，你读书人，教育这件事你不管谁管。”

    他顿了一下。

    “我管了三年。县学、府学、国子监，教材重编，科举增设实学科目。这些事，才刚铺开。”

    他的手搁在公文上，指尖微微发抖。

    “现在他不在了……”

    他摇了摇头，没说下去。

    袁炜把手往眼睛上抹了一把。

    他没哭。

    他这个岁数了，哭不出来。

    就是眼睛酸。

    “我今年六十五了。”

    他说，声音哑了半截。

    “我这腿，一到秋天就疼。走路都要拄拐。”

    他把那条伸着的腿往回收了一点，疼得嘴角抽了一下。

    “我老家在浙江慈溪。院子里有棵桂花树，是我爹手里栽的。这个时辰，该开了。”

    他望着窗户那条缝。

    外头的天灰蒙蒙的。

    “我早该致仕了。前年就想上折子。是赵宁那小子，一封一封信地请我。说老袁，你再帮我几年，交通基建的事离不开你，运河疏浚你不盯着我不放心。”

    他哼了一声。

    “我帮了。我帮了三年。膝盖疼得睡不着觉，我也帮了。”

    他转过头，看着赵贞吉。

    “结果呢？他倒好。自己先走了。”

    这话说出来，他自己愣了一下。

    像是说完才意识到这句话是什么意思。

    他垂下眼。

    “把这一摊子扔给我们三个老骨头。”

    值房里没人说话。

    窗缝里灌进来的风凉了一些，桌上的文书角翘起来又落下去。

    赵贞吉坐在那儿，听着。

    他没有反驳。

    过了很久。

    久到外头有人走过廊下，脚步声从东头到西头，又从西头回来。

    他叹了口气。

    “咱们三个，算什么呢？”

    袁炜抬头看他。

    赵贞吉说：“裱糊匠。”

    他的声音很平。

    “赵阁老在的时候，咱们给他打打下手，跑跑腿。他在前面顶着，扛着朝堂上那些人的明枪暗箭。咱们在后面给他递个浆糊，抹两把灰。”

    他手指在桌面上慢慢敲了两下。

    “咱们心里想的是什么？”

    他看着袁炜，又看了看陈以勤。

    “是跟着那小子，将来青史上，也能留下个名字。赵贞吉，万历新政财政部长，佐阁老推行一条鞭法，功在社稷——是不是？”

    没人答他。

    因为是。

    赵贞吉嘴角动了动，算不上笑。

    “现在那小子走了。”

    他顿了一下。

    “咱们还在这儿裱什么呢？”

    袁炜慢慢点了点头。

    陈以勤没说话，低着头，肩膀缩着，整个人像是矮了一截。

    赵贞吉又叹了口气。

    “老袁说得对。回家吧。”

    他站起来，椅子腿在地上蹭了一声。

    “含饴弄孙去。咱们都一把年纪了。”

    袁炜说：“那杨博他们……”

    赵贞吉摆了摆手。

    “他们爱怎么闹怎么闹。”

    他走到窗边，把窗户推开了一点。

    风大了些，灌进来，把他的袍角吹得动了动。

    窗外院子里那棵老槐树，叶子黄了一半。

    另一半还绿着，绿得发暗，撑不了几天了。

    “回去准备吧。”

    他说。

    “等朝廷正式发了丧，咱们三个就上折子。”

    他看着那棵槐树。

    “告老还乡。”

    院子里一片落叶被风卷起来，在半空转了两圈，落在台阶上。

    值房里三个人，没人再开口。88106 www.88106.la