第687章：最大的战果

(88106 www.88106.la)    随着与司本舰队的距离不断拉近，站在擎苍型小火轮的前甲板上的许泰勋得以更加清楚地看到司本舰队的境况。

    虽说司本的舰艇编队被暗桩区拖住了步伐，难以寸进，方才又遭岸防炮炮击，有少许舰船中弹负伤乃至沉没，却毫无慌乱之相。

    弗雷斯特号和负鼠号一左一右护住了受创的傲慢号与贾纳斯号，东印度公司的拖船和救援船则有条不紊地对两艘受创炮艇进行施救。

    茶隼号带着小丑级炮艇群已经在暗桩区中探了多时，醒目的彩色浮标一个接一个地被抛入水中。较之我方，英夷舰队舰炮口径碾压，舰艇吨位碾压，水兵训练有素，甚至连舰艇之间的协同和通讯都十分高效通畅，暴怒号主桅上的旗语不停变换，各舰应声而动。

    其反应之迅速、配合之默契，许泰勋自忖即便是己方水师中最为精锐，由北殿水师最为精悍的老水兵组成的江安号、江康号、江泰号三艘炮舰的水兵，恐怕也不过如此甚至是不如，尽管许泰勋很不愿意承认这一点。

    虽说许泰勋清楚敌我实力悬殊，但打不过和不敢打，是两码事，为阻遏迟滞英夷舰队，防止英夷自磨刀门水道长驱直入，许泰勋没有选择退缩。

    许泰勋乘坐的擎苍型小火轮的烟囱中喷出更浓更黑的煤烟，明轮开始加速搅动河水，旗舰身後，剩余的四艘擎苍型炮艇紧随其後，明轮击水发出的噗噗声此起彼伏。

    再往後，十余艘快蟹船和内河桨船排成两列横队，划桨的水兵们在鼓点的催动下奋力挥桨，数十艘巡船和哨船则分散在编队两侧。

    整支磨刀门舰队，以许泰勋的旗舰为箭头，呈一个松散的楔形队列，顺着磨刀门水道的流势，向下游的英印浅水舰队猛扑而去。

    暴怒号的桅杆上，了望员几乎是在第一时间便发现了上游的异动。

    「敌方舰队！上游方向！正在向我方高速接近！数量约八十余艘！」

    司本从舰桥的舷窗往外望去，但见上游的水面上，一片密密麻麻的船影和煤烟正在迅速逼近。最前方的几艘小型蒸汽炮艇，就是那种做工粗糙、在司本看来不过是在火轮船上加装了几门小炮的擎苍级炮舰，正开着最大马力向下游冲刺，它们的身後，是黑压压一片桨帆船，鼓声隐隐约约地顺着河风飘过来，沉闷而急促。敌方舰队舰船数量约八十艘，这个数字听着十分唬人，实际上敌方有很多舰船不过是排水量十几二十吨，甚至是连十吨都没有的小型舰艇和民船，在司本看来不足为惧。

    司本瞬间来了精神，说道：「他们也不是那麽地不绅士。」

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    司本原以为敌方水师会躲避对抗，避免和他们水战。

    正如北殿守军希望同英印军陆战一般，英印水师也希望同北殿守军水战。

    站在司本身旁的参谋埃文斯上尉却没有这般雅量，这个刚刚失去舰船的大副看着上游蜂拥而来的磨刀门舰队，嘟囔道：「也许是虚张声势，没准只要我们开炮他们就会往上游方向逃窜，阁下。」司本没有接话，举起了望远镜，在单筒望远镜的圆形视野中，敌方舰船的身影越来越大。

    「开火！」

    待敌舰进入射程之後，司本下达了开火的命令。

    暴怒号上那门六十八磅主炮率先喷出了橙红色的火焰，巨大的後坐力将整艘舰船向後推了好几码，船身两侧的水面被震得泛起了波浪形的涟漪。

    一枚沉重的实心弹丸以肉眼无法捕捉的速度呼啸而出，在河面上空划出一道低平的弧线，然後狠狠砸进了敌方舰队编队前方的水面，腾起一道粗壮的水柱。水柱塌落时溅起的水花和冲击波，甚至将编队最前方的一艘巡船掀得剧烈摇晃，船上的北殿水兵们死死抱住船舷才没有落水。

    紧接着，弗雷斯特号、啄木鸟号、负鼠号等鳍鱼级炮艇上的主炮、副炮也开火了。

    二十四磅副炮的炮弹虽然不如六十八磅主炮那般声势骇人，但胜在数量多、射速快，一轮齐射便是数十发炮弹。

    这些炮弹如同冰雹一般砸向上游疾驰而来的中国舰队。其中两发发炮弹精准地击中了擎苍型炮艇编队中一艘冲得太过靠前的炮艇，一发正中前甲板，贯穿击中锅炉，一发正中左侧明轮。

    那艘中弹的擎苍型炮艇左侧的明轮在爆炸声中碎成了十几片旋转飞出的木片，船身瞬间失去了动力，开始在河面上打横漂移。浓白色的蒸汽从破损的锅炉舱中嘶嘶狂喷。

    不断有炮弹落在这艘可怜的小炮艇周围甚至是直接命中，没多久，这艘擎苍型小炮艇缓缓沉入了河底，只剩下半截烟囱斜斜地露在水面上。

    许泰勋的旗舰从沉没的擎苍型炮艇旁边擦身而过，他连感伤悲痛的时间都没有，只是眼睛死死盯着前方越来越近的英印舰队编队，嘶声怒吼道：「还击！朝最近的敌舰狠狠地打！」

    四艘擎苍型炮艇上的十二磅、十八磅主炮开始还击。

    炮手们将火药筒塞进炮膛，用通条夯实，然後点燃引线。

    炮弹呼啸着飞向英军舰艇，在英舰周围的水面上炸出了几道水柱。有一发炮弹甚至命中了弗雷斯特号的船壳，但英舰提前摆好了角度，十二磅弹丸打在弗雷斯特号加固过的橡木船壳上，只不过砸出了一个脸盆大小的凹坑，弹丸便被弹开了，落入水中时甚至没有激起多大的水花。船壳破裂处渗出了些许木屑和碎片，然而并未击穿，更谈不上造成实质性损伤。

    只有许泰勋的旗舰打出的十八磅实心炮弹击穿了啄木鸟号的船壳。

    擎苍型炮艇上的炮手们看到这一幕，心头都是一凉。

    他们用的是广州兵工厂所能制造的最好的舰炮，奈何这些舰炮口径太小，面对英军炮艇加固过的橡木船壳，都难以打穿。

    或许更大一点的舰炮对英夷舰船的杀伤性更好，可就韶州府的曲江造船厂制造的这些小火轮，难以承载更大的舰炮，除非完全舍弃舰船的机动性。

    擎苍型炮艇对英夷舰船的杀伤力尚且有限，快蟹船和内河桨船上那些几十斤、小几百斤重的小铜炮和铁炮就更不济了。这些炮在面对清军战船时还能逞逞威风，在英军炮艇面前却和玩具差不多。

    几艘快蟹船上的炮手们英勇地朝啄木鸟号还击了几炮，炮弹打在啄木鸟号的船舷上，只是崩出了些许木屑，留下了几个浅浅的凹痕。

    许多新会、香山两县水师民兵使用的渔船，甚至连几十斤的小炮都没有，只能使用固定在船上的擡枪朝英印舰船射击。

    但英军舰艇的每一发炮火，对许泰勋的磨刀门舰队舰船而言都是致命的。

    弗雷斯特号的一发二十四磅爆破弹击中了一艘快蟹船的後部，在船尾炸出了一个足以容纳一人钻过的大洞，河水从破洞中汹涌灌入，快蟹船在不到两分钟的时间内便迅速下沉，船上幸存的二十余名水兵只得弃船逃生。

    负鼠号的一轮副炮齐射则将一艘内河桨船从头到尾打成了一堆漂浮的碎木板，船上的水兵被爆炸的气浪掀飞到空中，然後重重地摔入水中，溅起的水花里混着暗红色的血。

    战斗从一开始就是不对等的。双方舰艇之间火力和防护的差距，已经大到了勇气和战术无法填补的程度然而磨刀门舰队的舰船没有一艘掉头。

    那些快蟹船和内河桨船，明知道自己的小炮打不穿英舰的船壳，还是拚命往英舰身边靠。

    他们的目标是靠近到足够近的距离，然後投掷火药罐和火油瓶，使用贴面战术来对付英夷舰船，希望引燃英印舰船，当然，要是能通过跳帮的手段登上英夷舰船，摧毁乃至缴获英夷舰船再好不过。只是目前来看，通过跳帮战术摧毁乃至缴获英夷舰船的可能性微乎其微。

    英夷舰船的强大的火力是血肉之躯难以逾越的鸿沟。

    划桨的水兵们赤裸着上身，汗水混着溅上船舷的河水在脊背上流淌，他们在鼓点的催动下将船桨摇得飞起，以最快的速度朝英舰冲去。

    一艘快蟹船成功地靠近了啄木鸟号。它从啄木鸟号的左舷死角切入，避开了啄木鸟号主炮的射击角度，冲到了离啄木鸟号不足三十米的距离上。船上的北殿水兵们齐声发一声喊，十几个火药罐和火油瓶同时脱手飞出，在河面上划出一道道抛物线，砸向啄木鸟号的甲板。

    火药罐在啄木鸟号的甲板上炸开了。橙红色的火焰和浓白色的硝烟瞬间弥漫了啄木鸟号的前甲板，几名英国水兵被火药罐炸裂时飞溅的碎片击中，惨叫着倒了下去。

    火油瓶则在甲板上碎裂开来，燃烧的油脂顺着甲板的坡度流淌，点燃了堆放在甲板上的一卷绳缆和一块帆布。啄木鸟号的前甲板在几秒钟之内便燃起了一片熊熊大火。

    但火势还没蔓延开来，便被英国水兵们用事先准备好的沙子和湿帆布扑灭了。

    司本舰队在近岸和内河水域作战的经验十分丰富，他们早就预料到敌人会使用火攻，每艘舰艇上都储备了足够的灭火材料。

    甲板上的火苗被扑灭之後，啄木鸟号上的几门副炮立刻转向，对准那艘还在沾沾自喜的快蟹船还以颜色。

    邻近的友舰也及时对啄木鸟号施以援手，疯狂朝靠近他们的舰船发炮打铳。

    一发六十八磅炮弹、四发二十四磅炮弹、七八发十八磅以下的炮弹陆续命中了那艘快蟹船的船身中部，中弹的快蟹船像一个火柴盒一样被轻松撕碎成两截，船头和船尾各朝不同的方向翘起，中间被炸出的巨大豁口里灌满了河水，迅速沉入了河底。船上的水兵们只来得及发出了几声短促的惨叫，便被河面上翻涌的河水和碎木板吞没了。

    暴怒号的舰桥上，司本透过望远镜目睹了这一幕。

    他看到了那艘快蟹船沉没的全过程，也看到了快蟹船沉没之前，船上的水兵们在被炮弹命中的前一刻还在朝啄木鸟号投掷火药罐、射击，仿佛他们根本不知道自己的船下一秒就会被炸成碎片，或者说，他们知道，但只要在临死前对帝国皇家海军的舰船造成毁伤，他们便觉得值得，并不在乎自己的生死。「他们………」司本为之动容，语调里没有了任何讽刺和不屑，反而多了一些郑重其事的意味，「……确实是一群悍不畏死的勇士。」

    时间在炮火和硝烟中一点一点地流逝。

    水面上的战斗已经持续了一个多小时，许泰勋磨刀门舰队的舰船正在一点一点地被消耗掉。擎苍型炮艇已经沉了第二艘，这艘炮艇的锅炉舱被暴怒号发射的一发爆破弹直接命中，剧烈的蒸汽爆炸将整艘船的甲板掀飞到了半空中，船体从中部断成了两截，沉入了河底。船上的三十名水师将士中，只有不到十二人被後方的巡船从水中救起，其余的水师将士全部随船殉难。快蟹船沉了四艘，这些船在英夷的炮火面前脆弱得像纸糊的灯笼，四艘船上的水兵加起来将近两百人，生还者不足六成。

    巡船和哨船的损失更是触目惊心。这些小型桨帆船原本就不是用於正面作战的，它们原本的作用是巡逻、哨戒和在主力舰之间传递命令。

    但在今天的战斗中，当快蟹船和擎苍型炮艇拚光了之後，那些操持巡船和哨船的水兵们便只能用自己的血肉之躯去填补正面战场的缺口。

    二十余艘巡船和哨船被英军炮火击中沉没，河面上到处漂浮着碎裂的船板、折断的桨柄和再也不会动弹的身体。

    有些落水的水兵在河水中挣扎着向岸边游去，有些抓着一块碎木板在河面上漂着，等待着後方民兵的救援小艇，还有的则已经停止了挣扎，静静地漂浮在河面上，随着水流缓缓地向下游漂去。

    磨刀门舰队伤亡的将士已经不下三百人。

    而他们取得的战果，到目前为止，只击沉了一艘名为黄鹤鸽号的小丑级炮艇，击伤了四五艘其他舰艇。快蟹船上的水兵们先是投掷火药罐点燃了黄鹃鸽号的上层甲板，然後巡船上的炮手、擡枪手、火铳手集中火力射击它的舰桥和明轮，打伤了黄鹤鸽号上的几名英军军官和水兵。

    然後一艘快蟹船趁机从侧面狠狠地撞了上去，虽然撞击并没有对船壳造成多大损伤，但在两船贴靠的瞬间，快蟹船上的北殿水兵们蜂拥跃上了小丑级炮艇的甲板，用短刀和斧头与舰上的英国水兵展开了惨烈的白刃战。在船上的十几名英国水兵被杀散之後，北殿水兵们引爆了黄鹤鸽号上的弹药，将黄鹘鸽号连同船上的火炮一起沉入了河底。

    这是整场战斗中，北殿磨刀门舰队取得的最大的战果。88106 www.88106.la