第681章：罗德里克少校已经不需要任何救护了

(88106 www.88106.la)    铸铁爆破弹以肉眼可见的速度在空中飞行。

    然而，就在沙角炮上的所有人都屏住呼吸等待命中时，炮弹落在了罗德号舰尾约三十米远的海面，炸起了一道数丈高的白色水柱。

    打歪了！

    「他娘的！歪了！歪了！」

    佩克桑炮旁的炮手们见状满脸懊恼。

    王智没有说话，只是从鼻孔里哼了一声，冷冷地瞥了蓝猛山一眼。

    王智虽然没有任何言语，却比直接骂蓝猛山一顿还要难受。

    蓝猛山咬着牙，转过身去，朝装填手们吼道：「愣着干什麽！赶紧装弹，再给老子打！」

    装填手们立刻手忙脚乱地忙活起来，用蘸水的炮刷捣进炮膛，熄灭可能残留的火星，并擦净火药残渣。清理乾净炮膛後，装填手们将定量的黑火药包从炮口塞入，用推弹杆推到底部药室。

    最後装填手们小心翼翼地将一枚六十八磅爆破弹从弹药箱中搬了出来，炮弹引信孔朝外，轻轻推紧在发射药包上塞进炮膛。

    装填毕，蓝猛山将炮口的角度稍微向下压了半分，见调整得差不多了，勒令放炮。

    「放！」第二发六十八磅爆破弹呼啸着出膛。

    所有人再次屏住了呼吸，目不转睛地盯着炮弹飞行的轨迹，期盼这一发爆破弹能直接命中英夷军舰。炮弹在空中划过，落点比上一次近了很多，距离尼姆罗德号只有十几米的距离。

    激起的巨大水柱就在尼姆罗德号右舷後方不远处冲天而起，溅起的海水甚至浇到了尼姆罗德号的後甲板上。

    但还是没有命中，十几米的偏差，放在平时已经算是不错的炮术了，但王智要的是直接命中！王智的眼角抽了抽，望远镜中，尼姆罗德号已经完成了转向，开始朝向伶仃洋外海的方向驶去。按照目前的速度，这艘英夷皇家海军的一等蒸汽木壳炮舰要不了多久就会驶出佩克桑炮的最佳射程。到那时再想命中这艘英夷军舰就难了。

    在此期间，沙角炮上的其他炮位并没有停止射击。

    其余岸防炮仍在持续不断地朝正在撤离的英军编队倾泻炮弹。

    又有两发实心弹和一发爆破弹命中了决心号艘东印度公司的快速武装商船，决心号的主桅杆的帆面被破片撕扯得稀碎，船体右侧吃水线附近也被撕开了一个口子，海水正从裂口中涌入。船上的水手们忙着排水堵漏，场面一片混乱。

    王智放下望远镜，偏过头，瞪着蓝猛山，心急之下，说话时已经带上了很大的火气：「你他娘的到底会不会打？再打空，英夷的旗舰都快出射程了！」

    蓝猛山的脸涨得通红，紧张之下，额头上的汗水顺着脸颊往下淌。

    佩克桑炮的装填速度比普通岸防炮要慢，尼姆罗德号正在渐行渐远，留给他的机会不多了。装填手们喘着粗气，以平生最快的速度清理好炮膛，将第三枚六十八磅爆破弹从弹药箱中拖出来，摇摇晃晃地搬上炮架，塞入炮膛。

    蓝猛山再度操持大炮瞄准，将炮口向左偏移了两分，预留出炮弹飞行过程中风向和海风带来的横向偏差，以及尼姆罗德号横向移动的角度。

    「旅长！炮标已定，可以发炮！」整个三号炮位掩体内的空气几乎凝固了，就连王智也屏住了呼吸，目不转睛地盯着前方：「放！」蓝猛山扯动火绳。

    轰！！！

    佩克桑炮再度发出震天撼地的咆哮，巨大的後坐力让整门炮连同炮架狠狠地向後撞去，炮口的烈焰在掩体内映出了一片刺目的橙红色。

    灼热的气浪裹挟着硝烟从射击孔喷涌而出，将射击孔外的几丛杂草齐齐吹弯。

    第三枚六十八磅空心铸铁爆破弹破膛而出，在空中拉出一道弯曲而流畅的弧线，朝着八百余码外的尼姆罗德号呼啸着飞了过去。

    王智的望远镜追着炮弹的轨迹，看到炮弹在天空中划过一道灰黑色的弧线，旋即不偏不倚地砸在了尼姆罗德号舰体舰桥和烟囱之间的衔接处。

    这一击不可谓不致命！

    厚达数英寸的橡木甲板在六十八磅爆破弹面前如同一层薄纸，被炮弹轻而易举地撕碎贯穿。炮弹从上层甲板贯入，穿透了军官餐厅的天花板，砸穿了中层甲板的隔板，一路撞入舰体深处的锅炉舱附近，方才停下来。

    紧接着，引信触发，弹头内部的装药在密闭的舰体内部轰然爆炸并引起了弹药殉爆。

    伴着一声低沉而剧烈的闷响，整艘尼姆罗德号仿佛被一只无形的巨手从底部猛推了一把，舰体中部的甲板猛然向上隆起，随即又骤然下陷。

    从舰体内部发出的爆炸冲击波将舰桥前方的舷窗玻璃齐齐震碎，玻璃碎片如雨点般洒落在前甲板上。爆炸点在锅炉舱和主机舱之间的水密隔舱附近。

    六十八磅爆破弹的内部装药量远非普通爆破弹可比，连同殉爆产生的巨大能量将那道水密隔舱的铆接结构彻底撕裂。隔舱破裂的瞬间，锅炉舱和主机舱之间的防火隔墙也被冲击波掀翻，燃烧的煤炭从锅炉膛中飞溅而出，引燃了舱室内堆积的备用帆布和润滑油脂。

    火舌从甲板的破口处窜了出来。先是细细的一缕，随即迅速扩展成一道橘红色的火焰，浓密的黑烟从舰体中部的每一道缝隙、每一个破口中翻涌而出。

    然而真正致命的，还不是爆炸本身，也不是随之发生的火灾。

    爆炸破坏了尼姆罗德号主机舱与锅炉舱之间的蒸汽管道。

    一根主蒸汽管被弹片削断，滚烫的高压蒸汽从断裂处嘶嘶喷射而出，在狭窄的机舱内形成了一股灼热到足以瞬间煮熟皮肉的白雾。

    机舱内的司炉和轮机兵们被这股高压蒸汽喷了个正着，当场就有五六人被烫得皮开肉绽，惨叫着倒在滚烫的甲板上翻滚。

    蒸汽压力的骤然下降，直接导致了主机停车。

    尼姆罗德号上那庞大的蒸汽机发出几声刺耳的金属摩擦声，活塞停止了往复运动，巨大的曲轴缓缓停了下来。驱动螺旋桨的动力在短短十几秒内就完全中断了。

    失去了动力的尼姆罗德号，船身因为惯性还在微微向前滑行，但速度急剧下降，直至完全瘫痪不动。舰桥上，罗德里克少校被爆炸的气浪从舰桥舷窗前掀翻在地。

    他的後脑勺重重地磕在了舰桥的木质地板上，眼前一阵金星乱冒，耳中一片嗡鸣，什麽都听不清晰，只有尖锐的耳鸣声在耳畔回荡。

    罗德里克少校挣扎着爬起来，他的额头上有一道被碎玻璃划出的血口子，鲜血顺着眉心往下淌，糊住了左眼，他用手背胡乱地擦拭了一下，踉跄着扑到传声筒前，朝机舱的方向嘶吼道：「机舱！机舱！报告情况！」

    传声筒那头传来一片嘈杂的惨叫声和蒸汽泄漏的嘶嘶声。几秒之後，才有一个声音颤抖着断断续续地报告道：「蒸汽管破裂. ...主机停车......锅炉舱起人.....舰长，我们失去了动力！」失去了动力。这句话像一把冰锥，狠狠地扎进了罗德里克的心脏。

    一艘失去了动力的军舰，对於虎视眈眈的岸防炮来说，无异於一个近乎静止的活靶子。

    罗德里克扭头朝沙角炮的方向望去，他看到了炮上又腾起了新一轮的硝烟，敌人的炮击并没有因为尼姆罗德号中弹而停歇，反而更加猛烈了。

    甲板上，恐慌正在蔓延。

    爆炸发生後，尼姆罗德号上的上百名水兵中，那些身经百战的老兵还能勉强保持镇定，但不少年轻的水兵和随船见习军官却已经陷入了恐慌。

    几个炮手从炮甲板中跑出来，满身是血，踉踉跄跄地朝後甲板逃去，一边跑一边喊：「锅炉要炸了！锅炉要炸了！」

    恐慌像瘟疫一样在甲板上传播开来。越来越多的人开始骚动，有人跑向船尾的救生艇，七手八脚地解缆绳；有人则呆呆地站在甲板上，被爆炸和浓烟吓得不知所措；还有几个虔诚的基督徒跪在甲板上，双手合十，喃喃祷告。

    「镇定！该死的，都给我保持镇定！你们是光荣勇敢的皇家海军的士兵！」罗德里克拔出手枪，朝天开了一枪。

    那些惊惶失措的水兵们看到舰长站在舰桥上持枪而立，脸上满是血迹却依然笔挺如松，这股气势镇住了一部分人。

    罗德里克趁热打铁，高声下令道：「全体水兵听令！损管队立刻进入锅炉舱灭火！甲板组清理舰体中部的易燃物！医疗组救治伤员！所有人坚守岗位，擅离职守者军法处置！」

    尼姆罗德号上经验丰富的大副、二副们开始各司其职，用怒吼和咆哮将恐慌的人群重新组织起来，试图扑灭船上的火势。

    医疗组在相对完好的後甲板上搭起了临时救护站，将伤员从各处擡过来进行紧急包紮。沙角炮上的北殿将士们看到那艘庞大、不可一世的英国皇家海军一等蒸汽木壳炮舰缓缓瘫痪在伶仃洋海面上，舰体中部浓烟和火光冲天而起，像一根黑色柱子直插云霄，无不为之欢呼雀跃，感到无比振奋。他们成功地重创了一艘悬挂白船旗的英国皇家海军军舰！

    尽管只是重创，尼姆罗德号尚未沉没，不过尼姆罗德号已经失去了动力，并且仍在沙角炮岸防炮的射程之内，击沉尼姆罗德号只是时间问题。

    沙角炮上的其他炮位也纷纷将火力集中到了尼姆罗德号身上。

    一枚接一枚的炮弹呼啸着朝那艘瘫痪的军舰砸去，有的落在近处激起了水柱，有的则直接命中船体，在船壳上凿出一个个骇人的窟窿。

    尼姆罗德号已经彻底沦为了一座漂浮在伶仃洋上的活棺材。

    一发三十二磅实心弹从九号炮位射出，砸在尼姆罗德号舰首的锚链孔附近，将铁锚的链环砸断，半截铁链哗啦啦地滑入海中，溅起一片水花。

    达尔格伦炮射出的一发爆破弹击中了舰体中後部的军官住舱区，在船壳上炸开了一个两尺见方的窟窿，舱室内的木质家具被炸得粉碎，碎木片从破口中飞溅而出，落在附近的海面上漂浮着。

    又有一发实心弹贴着水面飞来，从右舷炮甲板原先被炸开的豁口中钻了进去，在炮甲板内弹跳翻滚。这枚实心弹先是砸烂了一门已经报废的三十二磅长炮的炮架，然後弹起来撞穿了对面左舷的船壳，炮弹带着木屑和铁件碎片飞入了海中。

    炮弹弹跳的路径上，三名正在拖拽受伤同袍的英军水兵被撞得血肉模糊，一人的小腿被炮弹齐膝削断，断口处白骨森森，鲜血如注。

    另一人被炮弹擦过後脑，头骨碎裂，当场毙命。

    第三个人的运气好得多，只是被炮弹带起的木屑划伤了手臂，但也被飞溅的碎木片扎得浑身是血。甲板上，伤兵的呻吟声、火焰燃烧的劈啪声、蒸汽从断裂管道中喷出的嘶嘶声，以及不时落下的炮弹的呼啸声和爆炸声，交混在一处，构成了一幅活生生的地狱图景。

    罗德里克少校的脸已经被熏得乌黑，额头上的血口子还在往外渗血，鲜血和菸灰混在一起，在他的脸上结成了一层暗红色的泥垢。他的左眼被额头淌下来的血糊得睁不开，暂且只能用右眼观察着甲板上的情况。罗德里克看到了舰体中部的浓烟和火光越来越猛烈，看到了损管队被火势逼得节节後退，看到了後甲板的临时救护站里横七竖八躺着的伤兵们。随着尼姆罗德号被越来越多的炮弹命中，随着火势越来越难以控制，恐惧和绝望正在每个水兵的心底重新滋生蔓延，即便是老兵也难以免俗。

    而更让罗德里克绝望的是远处沙角炮上那些不断闪烁的炮口焰和腾起的销烟。每一次闪光过後，就是一阵炮弹的呼啸声接踵而至。

    敌人的火力不仅没有减弱的迹象，反而越来越密集，越来越精准。

    显然，沙角炮上的中国人正在集中火力试图将这艘失去动力的军舰彻底送入海底。

    罗德里克放下望远镜，望着舰桥下方那些年轻的面孔，那些二十岁出头、几个月前还在孟买、加尔各答、马德拉斯的酒馆里喝酒吹牛嫖娼的水兵，正仰着头看着他，眼神里有恐惧，有哀求，期待罗德里克做出能让他们活下去的决定。

    「全体弃船!」

    眼见事不可为，罗德里克终於艰难地做出了弃舰的决定。

    作为光荣的帝国皇家海军舰长，罗德里克已经做好了与尼姆罗德号共存亡的准备。

    毕竟一位在军舰沉没後幸存或被俘的舰长，即便军事法庭判他无罪，後续也将饱受同僚、公众的持续质疑，他的整个职业生涯就会因此蒙上阴影。

    在尼姆罗德号坚守到最後一刻，於他而言是最好的结局。

    至於尼姆罗德号幸存的水兵，罗德里克希望他们能够活着，不必为一艘已经注定沉没的军舰陪葬。舰桥上幸存的英国皇家海军官兵听到命令後呆愣愣地仰望着他们的舰长。

    「还愣着干什麽！等着中国人的炮火把我们所有人都轰成碎片麽？！」罗德里克猛然提高了说话的声量「我说弃船！放下救生艇，按照弃船操典有序撤离！伤员优先，然後是水兵，军官和士官最後撤离！」「舰长！」航海长还想说什麽，罗德里克一眼瞪了过去，罗德里克凌厉的目光让航海长把後面的话硬生生咽了回去。「执行命令！」罗德里克厉声道。

    「一切後果由我承担！」

    弃船的命令通过传声筒和传令兵的奔跑传遍了尼姆罗德号每一个尚在正常运转的角落。

    甲板上，军士长们的哨声和吼叫声暂时压过了嘈杂的炮火声和火焰燃烧声。

    训练有素的皇家海军水兵们尽管心中充满了恐惧，但纪律和求生的本能还是让他们按照弃船操典的规定行动了起来。

    船左舷和船尾的救生艇被七手八脚地放了下来，缆绳穿过滑轮的嘎吱声此起彼伏。

    第一艘救生艇在左舷触水，激起一片白色的浪花，艇上的水兵们立刻操起船桨，准备接应从舰上撤下来的伤员。

    医疗组的担架兵们擡着重伤员，一个接一个地从後甲板的临时救护站往救生艇上转移。

    很快，东印度公司快速武装商船进取号派出的两艘救生艇抵达了尼姆罗德号附近。

    这两艘救生艇原本是派去接应舵被打坏的决心号上的弃船船员的，看到尼姆罗德号也升起了弃船信号後，艇长们当机立断，分出人手向尼姆罗德号靠拢。

    紧接着，鸬鹚号也派出了救生艇朝尼姆罗德号的方向划来。

    在後甲板的临时救护站里，最後一批重伤员正在被转移。军医和助理军医们跪在血泊中做完了最後一截肢手术，一个被弹片削去了半条右臂的年轻水兵，咬着皮带，在没有任何麻醉的情况下硬挺过了截肢锯骨的剧痛。

    当军医剪断最後一根肌腱时，那个年轻水兵终於撑不住，头一歪昏了过去。两名担架兵立刻上前，将他擡上了最後一艘停在後甲板旁边的救生艇。

    「舰长！」大副埃文斯从舰桥下方的甲板上仰头喊道。

    「大部分船员已经撤离！您也赶紧下来吧！我们得走了！」

    罗德里克摇了摇头：「按照弃船程序，舰长最後撤离，还有几个伤兵在炮甲板，去把他们找出来。」「可是舰长. ..」

    「这是命令，埃文斯！」

    罗德里克话音刚落，一股尖锐到令人头皮发麻的呼啸声从天而降。

    那是一枚从沙角炮三号炮位发射出的爆破弹，它从天空中拖着尖锐的尾音，以约莫三十度的入射角俯冲而下。

    蓝猛山瞄准的是尼姆罗德号舰体中部的那个浓烟滚滚的豁口，但由於横风乾扰，它的落点微微偏离了豁口，不偏不倚地砸在了舰桥後方的上层建筑与主甲板的衔接处，距离罗德里克所在的位置不足十英尺。罗德里克在炮弹落地前的一瞬间听到了那声音，他的身体本能地想要做出规避动作，但已经来不及了。爆破弹砸穿了主甲板的木质铺板，击中了甲板下方一根支撑横梁。

    轰！！！

    爆炸在距离罗德里克不到十英尺的地方发生。

    灼热的火球从甲板破口中猛然膨胀而出，冲击波裹挟着碎裂的木屑、扭曲的铁件和灼热的弹片，向四面八方横扫而去。罗德里克的身体被冲击波正面击中。

    在那一瞬间，他并没有感到疼痛，他感觉到的是一种无法抗拒的巨大推力，像一只无形的巨手将他整个人从甲板上提了起来，然後狠狠地抛向空中。

    他的身体在空中飞出了大约七八英尺的距离，然後重重地摔在了甲板上。

    三枚弹片在爆炸的瞬间嵌入了罗德里克的躯干，最小的一枚约莫半个手掌大小，击中了他的左侧锁骨下方，第二枚弹片要大一些，击中了他的右侧腹部，切穿了数层腹肌後，撕裂了肝脏右叶的一角，最终嵌入了腹腔後壁的软组织。

    而第三枚弹片约莫一个成年男子的拳头大小，形状不规则，边缘布满了锯齿状的撕裂痕，这枚弹片在爆炸的瞬间以接近音速的速度飞出，从罗德里克左侧太阳穴上方约两指宽的位置斜斜地贯入颅腔。罗德里克在落地的瞬间就已经失去了意识，鲜血从他的左侧太阳穴上方的创口处汩汩流出。大副埃文斯在爆炸发生的那一刻正站在舰桥下方的甲板上，冲击波将他推得向後退了两步，碎木屑和弹片从他的头顶和肩膀上方呼啸而过，侥幸没有击中他的要害。

    硝烟渐散，大副埃文斯看到了罗德里克躺在甲板上的身影。

    「舰长！」

    埃文斯几乎是手脚并用地冲了过去，蹲下身子，伸出双手想要把罗德里克扶起来。

    但当他看到罗德里克左侧太阳穴上方的那个还在汩汩流血的创口，看到罗德里克那双已经失去光泽的蓝眼睛，看到罗德里克身下越扩越大的血泊时，埃文斯的手僵在了半空中。

    作为一名在海上服役了二十余年的老水手，埃文斯亲眼见证过无数人的死亡。

    埃文斯一眼就能分辨出一个没救的人和一个还能救得回来的人之间的区别。

    他的顶头上司，光荣的皇家海军的罗德里克·杜少校，已经不需要任何救护了。88106 www.88106.la